Harta zăpezii istorice evidențiază statele afectate de El Niño în această iarnă
NOAA a estimat în iulie o șansă de 81% pentru un El Niño foarte puternic.
În luna următoare, Centrul pentru Predicții Climatice a crescut această probabilitate la peste 90% pentru toamna și iarna anului 2026-2027, oferind o șansă de 69% ca perioada octombrie-decembrie să depășească toate evenimentele El Niño înregistrate din 1950.
Acest semnal de întărire devine acum evident în hărțile de iarnă. Prognoza sezonieră emisă de CPC pe 20 august arată că anomaliile de temperatură a suprafeței mării în Pacificul ecuatorial estic sunt cu peste 3,0 grade Celsius mai calde decât cifrele lunare publicate cu o săptămână mai devreme. Nat Johnson, meteorolog la Laboratorul de Dinamica Fluidelor Geofizice al NOAA, a declarat pentru CNN că acest eveniment este „ceva foarte neobișnuit, dacă nu cumva de o intensitate unică în viață”. Prognozatorii citați de rețea se așteaptă ca acesta să atingă intensitatea Super El Niño nu mai târziu de luna octombrie.
Harta zăpezii realizată de NOAA pentru iernile cu El Niño moderat până la puternic împarte țara în două ierni foarte diferite. Vestul și o parte din Mid-Atlantic se remarcă prin precipitații de zăpadă peste medie, în timp ce cea mai mare parte a regiunilor din nordul țării are tendințe mai calde și mai puțină zăpadă, pierzând zăpadă din cauza căldurii, mai degrabă decât din cauza aerului uscat. O hartă istorică a zăpezii de la Weather Channel arată o divizare similară.
Explicația pentru această divizare este simplă.
El Niño reprezintă un ciclu natural de apă mai caldă decât media de-a lungul ecuatorului în Pacific, iar schimbările atmosferice deasupra acestuia determină o deplasare a traiectoriei furtunilor nord-americane spre sud, lăsând regiunea nordică mai caldă.
În Vest, harta indică clar zonele în care iernile cu El Niño moderat până la puternic au un volum mai mare de zăpadă, semnalizată prin albastru, și zonele cu mai puțină zăpadă, semnalizată prin maro. Prognoza din 20 august a crescut șansele de precipitații peste medie la peste 50% pentru coasta Californiei și sudul Arizonei, cu o acoperire extinsă din ianuarie până în martie. Prognozatorii s-au referit la evenimentele anterioare din Pacificul estic care au adus precipitații abundente pe coasta de vest la sfârșitul iernii, două dintre acestea, în 1998 și 2024, fiind printre cele mai umede februarii dintr-un secol pentru anumite părți din California.
O hartă separată a anomaliilor de zăpadă publicată de Sacramento Bee arată că Sierra Nevada va avea un sezon de zăpadă semnificativ mai mare decât normal, cu un vârf accentuat în luna ianuarie.
Industria schiului deja s-a adaptat la aceste prognoze. Bill Rock, responsabil cu divizia de munte a Vail Resorts, a menționat în anunțul de deschidere a sezonului că „posibilitatea de zăpadă abundentă ne dă optimism pentru iarna care urmează”, adăugând că nimeni nu poate prezice exact ceea ce va cădea. Heavenly și Northstar vizează deschiderea pe 20 noiembrie, ceea ce va atrage traficul pe pasuri înainte de Ziua Recunoștinței.
Pe de altă parte, banda secundară se întinde prin Virginia, Delaware și sudul New Jersey-ului. Sud-estul indică o probabilitate de peste 60% pentru precipitații peste medie până la sfârșitul toamnei, iar aceeași tendință se menține pe aproape întreaga coastă de est din toamna târzie până în primăvară.
Ce face această bandă diferită de cea din vest este impactul mai mare pe care zăpada și gheața îl pot avea într-o regiune care de obicei nu se confruntă cu multe furtuni de iarnă majore.
Partea mai uscată a prognozei acoperă stâncile nordice și câmpiile înalte din nord, cu o tendință mai slabă de precipitații pe lângă Marile Lacuri. În restul statelor din nord, umiditatea este mai aproape de medie, iar temperatura este ceea ce subțiază zăpada.
O iarnă mai caldă și mai puțin zăpăzită în regiunile montane nordice și în nordul Midwest-ului nu elimină ciclicitatea de îngheț și dezgheț care deteriorează asfaltul până în februarie.
Ce înseamnă harta pentru condusul pe timp de iarnă?
Temperatura este ceea ce separă o prognoză de zăpadă de o prognoză de condus. CPC preconizează temperaturi peste medie de peste 50% din Pacificul de Nord-Vest până în nord-est până la mijlocul iernii, astfel încât mare parte din umiditatea suplimentară va ajunge aproape de limita de îngheț, mai degrabă decât bine sub aceasta.
În Sierra, aceasta se manifestă prin creșterea și scăderea nivelului zăpezii în cadrul unei singure furtuni, cu controale de lanț care sunt activate și dezactivate în câteva ore, iar ploaia ajunge pe zăpada compactată la altitudini de pas.
Drumurile care transportă acest trafic sunt I-80 peste Donner Summit, US-50 peste Echo Summit și Mount Rose Highway spre Reno. Partea Utah a benzii se desfășoară de-a lungul I-80 peste Parleys Summit și drumurile din canioanele de deasupra orașului Salt Lake, iar partea din Arizona se află pe I-17, care urcă spre Flagstaff și I-40 în partea de nord.
Pe partea estică, expunerea este diferită. Partea Virginiei a benzii urmează I-81 prin Valea Shenandoah și I-64 peste Afton Mountain. În Delaware și sudul New Jersey-ului, este coridorul I-95 și podurile de peste râul Delaware, unde platformele ridicate îngheață, în timp ce abordările rămân doar umede.
Unde este riscul de gheață?
De-a lungul marginii sudice a semnalului umed, temperaturile se află aproape de limita de îngheț, ceea ce produce o bandă îngustă de ploaie înghețată în loc de zăpadă. CPC adaugă aceeași precauție la fiecare actualizare, menționând că un eveniment de această magnitudine crește șansele de impacturi tipice ale El Niño, fără a le garanta într-un loc anume. Analogile sugerează, de asemenea, un început întârziat, ceea ce pune cele mai grele săptămâni după fereastra de călătorie de sărbători. Următoarea discuție despre ENSO este programată pentru 10 septembrie.
