Auto Union Lucca „streamliner”, restaurat aproape conform originalului

Auto Union Lucca „streamliner”, restaurat aproape conform originalului

Grupul Auto Union a fost fondat în 1932, incluzând companiile Audi, DKW, Horch și Wanderer.

Eforturile acestora de a supraviețui în timpul crizei economice din anii treizeci au condus la o soluție vizând o utilizare mai eficientă a potențialului tehnic al partenerilor și o reducere a costurilor de dezvoltare și producție. Chiar dacă componentele esențiale, cum ar fi motoarele, au fost proiectate și fabricate în regim shareware, automobilele au continuat să fie asamblate și vândute sub toate mărcile menționate.

Departamentul de competiții Auto Union Rennabteilung a fost însă o entitate distinctă. Înființat în martie 1933 la uzina Horch din Zwickau, acest departament s-a dedicat complet motorsportului și performanțelor extreme, iar mașinile de curse realizate acolo, purtând emblema celor patru cercuri intersectate, s-au remarcat prin concepte avansate și caracteristici excepționale.

Începând cu Auto Union Typ A, a fost introdusă configurația cu motor central, pilotul stând în fața unui impresionant motor cu 16 cilindri de 4,3 litri, care producea 295 CP. Ferdinand Porsche, implicat în proiect datorită colaborării anterioare cu Wanderer, a contribuit la această realizare. Prima apariție publică a Auto Union Typ A a avut loc pe 6 martie 1934, când Hans Stuck a condus automobilul pe pista de curse Avus din Berlin, stabilind imediat un nou record mondial pentru timpul pe tur.

Publicitate

După debutul oficial, s-a dovedit că Auto Union Typ A, pilotat de Hans Stuck, era de neoprit. Mașina a câștigat trei curse de Grand Prix (Germania, Elveția și Cehoslovacia), a ocupat locuri secunde la Grand Prix-ul Italiei și la Eifelrennen și a obținut victorii în cursele rutiere și montane. Hans Stuck a câștigat titlul de campion european, iar alți piloți notabili care au contribuit la succesul Auto Union în acea perioadă sunt Prințul de Leiningen, August Momberger, Achille Varzi, Bernd Rosemeyer, Ernst von Delius, Rudolf Hasse, H.P. Muller, Luigi Fagioli, Tazio Nuvolari și Christian Kautz.

În anii următori, automobilele de curse Auto Union au evoluat. Typ B a fost prezentat în 1935, iar Typ C a preluat succesiunea în 1936 și 1937. Cilindreea motorului a crescut de la 4,3 la 6,0 litri, iar puterea a ajuns la 560 CP. Una dintre configurațiile monopostului Typ C a avut roți duble la puntea spate, iar în sezonul 1937, mașinile Auto Union au participat la 54 de curse, obținând 32 de victorii. Adoptarea formulei de trei litri în 1938 a dus la apariția Auto Union Typ D, echipat cu un motor V12 supraalimentat, capabil să dezvolte 420 CP, iar îmbunătățit pentru 1939, acest motor producea aproximativ 500 CP. Evoluția Auto Union în motorsport a fost întreruptă de Al Doilea Război Mondial, 12 din cele 55 de mașini de curse (de la Typ A la Typ D) fiind trimise în URSS de autoritățile sovietice.

Compania Daimler-Benz AG a resimțit presiunea din partea Auto Union, astfel că a decis să escaladeze competiția. Rudolf Caracciola, pilotul uzinei, a stabilit recorduri internaționale pe autostradă în apropiere de Gyon, Ungaria, obținând o viteză medie de 316,592 km/h pe distanța de o milă cu start lansat. Inginerii și mecanicii Auto Union au fost determinați să depășească acest prag, începând să studieze o caroserie nouă cu ajutorul unui tunel aerodinamic. Au experimentat inițial cu un cockpit deschis, înainte de a opta pentru un design închis, mai avantajos din punct de vedere aerodinamic.

Mașina a fost finalizată în decembrie 1934 și testată pe circuitul Avus din Berlin pe 17 decembrie. La sfârșitul lunii ianuarie 1935, s-a decis că încercarea de record va avea loc în Ungaria, pe același segment de drum unde Caracciola stabilise recordul pentru Mercedes-Benz. Din păcate, condițiile meteorologice nefavorabile au împiedicat desfășurarea planificată, iar testele au fost reluate în sudul Italiei, unde, în cele din urmă, a fost ales un segment de drum între Pescia și Altopascio, lângă Lucca.

Testele inițiale au avut loc pe 14 februarie 1935, iar a doua zi, la ora 9:00, mașina a fost condusă de Hans Stuck, cu arbitri oficiali prezenți, care foloseau cronometre moderne. După câteva ajustări, Stuck a reușit să restabilească recordul de viteză pe o milă cu start lansat, atingând 320,267 km/h. De asemenea, un timp de 11,01 secunde a fost înregistrat pentru o secțiune a trecerii, ceea ce a rezultat într-o viteză medie de 326,975 km/h, făcând din automobilul Auto Union Streamliner „cea mai rapidă mașină de competiții rutiere din lume”.

Încurajați de aceste rezultate, specialiștii Auto Union Rennabteilung au decis să înscrie prototipul Auto Union Lucca în competiția Avus Rennen, alături de alte monoposturi. Cu toate acestea, Auto Union Lucca, pilotat de prințul Hermann zu Leiningen, nu a reușit să se impună și a abandonat din cauza problemelor tehnice. Cele mai bune rezultate la Avus Rennen 1935 au fost obținute de concurența din Stuttgart.

Peste decenii, Audi a reprodus exemplar Auto Union Lucca cu ajutorul companiei britanice Crosthwaite & Gardiner, bazându-se pe fotografii istorice și diverse documente arhivistice. După mai bine de trei ani de muncă, specialiștii britanici au finalizat proiectul la începutul anului 2026, toate componentele fiind realizate manual. La sfârșitul lunii aprilie, a fost măsurat un coeficient de rezistență aerodinamică la înaintare Cx=0,43 în tunelul aerodinamic Audi.

Timo Witt a fost managerul de proiect pentru construcția modelului Auto Union Lucca, având responsabilitatea colecției de vehicule istorice de la Audi Tradition din 2015. El a explicat: „Desigur, am recreat mașina cât mai autentic posibil, dar, în același timp, aspecte precum durabilitatea acestei mașini și maximizarea eficienței în materializarea proiectului au fost, de asemenea, importante pentru noi.” Audi Tradition a echipat Lucca cu un motor cu 16 cilindri de Auto Union Type C 1936, deoarece motorul original de 6,0 litri (520 CP/4500 rpm) nu era disponibil. După ce a fost prezentată în premieră la Lucca, reproducerea actuală a automobilului Auto Union își va face prima apariție publică în mișcare la Goodwood Festival of Speed, între 9 și 12 iulie.